Ensemble Contraste

CHAMBER MUSIC

Smile, the Crooners' Art

Hugh Coltman, vocals
Arnaud Thorette, viola & artistic direction
Alix Merckx, double bass
Johan Farjot, piano & arrangements

The 'Smile' concert is an elegant and poetic evening that traverses the captivating history of vocal jazz, taking inspiration from Charlie Chaplin's famous standard to explore the legacy of crooners from Frank Sinatra to Nina Simone. To capture the essence of the musical eras evoked, Ensemble Contraste can count on the charisma of Franco-British singer Hugh Coltman (twice winner of the Victoires du Jazz), who is no stranger to these emblematic jazz figures.

Based on original arrangements, imbued with the romanticism of the strings - Arnaud Thorette's viola and Alix Merckx's double bass - and the jazz energy of Johan Farjot's piano, the 'Smile' concert is aimed at both novices and fans of the genre, in an evening of tribute to male and female singers with microphones.

Detailed program :

1. Just A Closer Walk With Thee - traditionnel
2. Basin Street - Spencer Williams
3. Brother, Can You Spare a Dime? - Gorney/Harbourg
4. Smile - Chaplin
5. Gee Baby, Ain't I Good to You - Don Redman
6. All to myself alone - Ray Charles
7. Ballad of the sad young men - Fran Landesman
8. Mac The Knife - Kurt Weill
9. Amsterdam - Jacques Brel
10. Black is the Colour - traditionnel
11. In the wee small - David Mann/Bob Hilliard
12. If you knew - Nina Simone
13. I Fall In Love Too Easily - Jule Styne
14. Stardust - Hoagy Carmichael
15. Life On Mars ? - David Bowie
16. Stairway To Heaven - Led Zeppelin

Press

Pierre Kupferle, DNA, avril 2026

Au programme, une tranche "Smile" ponctuée par de délicieuses rencontres avec des crooners inoubliables et une immersion dans leur monde fantastique. (…) Les quatre artistes ont fini par faire chanter le public et le formidable voyage s’est achevé comme un rêve (…) Un show de grande classe. La longue ovation réservée au quatuor sonnait comme une juste récompense pour cette belle soirée.

J.L Pradines, Charolais News, novembre 2025

Un voyage dans le temps, dans l’univers du jazz et des crooners, peuplé de joie et d’émotions, une fugue musicale dans une ambiance distinguée, poétique et puissante qui navigue entre les époques, les genres et les spécificités de chacun des artistes.
Le trio de l’ensemble Contraste, composé d’Arnaud Thorette au violon, Alix Merckx à la contrebasse et Johan Fariot au piano s’accorde parfaitement pour se glisser et mettre en accord, la voix unique et si particulière de Hugh Coltman.